L’enfance est souvent bercée de mythologies et d’histoires merveilleuses qui aident les petits à grandir et à se confronter peu à peu au monde des adultes. Cependant, en fonction de votre pays d’origine, vous n’avez pas forcément entendu les mêmes légendes. Entre la Petite Souris et la Fée des dents, les cloches de Pâques ou le lapin, le marchand de sable et le Bonhomme de 7 heures, revoyons ensemble quelques classiques.
Les cloches de Pâques
VS le lapin de Pâques
En France, tous les enfants le savent : ce sont les cloches qui apportent les œufs en chocolat pour les fêtes de Pâques. C’est également le cas en Italie, en Espagne et en Belgique.
En effet, Pâques étant traditionnellement une fête chrétienne dans ces pays, les cloches représentent les cloches des églises qui s’arrêtent de sonner à partir du jeudi soir jusqu’à leur retour de Rome le dimanche. Pour l’occasion, elles déposent des œufs, lapins, poules… en chocolat dans les jardins (ou dans les appartements s’il n’y a pas de jardin à proximité).
En revanche, dans les pays anglo-saxons c’est un lapin qui est chargé des chocolats et dans les pays germaniques, c’est un lièvre. Symbole de renouveau, de fertilité et du printemps, cet animal aux grandes oreilles cache essentiellement des œufs.
Une légende allemande raconte qu’une vieille femme, ne pouvant offrir de confiseries à ses enfants, avait peint des oeufs et les avait cachés dans son jardin. Les petits, aperçurent un lapin, et furent convaincus que c’était lui qui avait pondu les jolis œufs.
Au Royaume-Uni, le lapin était le symbole de la déesse Eastre (qui a donné son nom à la fête Easter) que les Saxes honoraient lors de l'équinoxe de printemps. Là aussi, ce sont plutôt des œufs qui sont cachés.
La Petite Souris VS la Fée des dents
En France, quand les enfants perdent une dent de lait, ils la mettent sous leur oreiller (ou dans une petite boîte sur leur table de nuit) pour… la Petite Souris bien sûr ! C’est elle qui va passer recueillir la dent et déposer une pièce en échange.
Symboliquement, cette pièce représente le passage de l’enfance à l’âge adulte (les prochaines dents seront définitives). En effet, c’est souvent la première fois que les enfants reçoivent de l’argent.
L’origine de la Petite Souris viendrait d’un conte français du XVIIIème siècle qui s’intitule : La Bonne Petite Souris. C’est l’histoire d’une fée qui se change en souris pour aider une reine à se défendre contre un méchant roi. La souris le hante en se cachant sous son oreiller et en lui faisant tomber toutes ses dents.
Dans les pays anglo-saxons (encore eux), ce n’est pas une souris qui s’occupe des dents mais une fée. Son origine est plus récente puisqu’elle a fait son apparition grâce à une tribune publiée dans le “Chicago Tribune” au milieu du XXème siècle. Lilian Brown y donnait des conseils aux parents pour permettre aux enfants de ne pas avoir peur de perdre leurs dents.
À la question (bien légitime) “Que font la Petite Souris ou la Fée des dents, des dents collectées ?”, il n’y a pas vraiment de réponse universelle. Certains parlent de la construction d’un château, d’autres d’un arbre à dents… Peut-être que les enfants sauront mieux vous répondre que nous.
Le marchand de sable
VS le bonhomme de 7 heures
C’est l’heure de dormir, le marchand de sable va bientôt passer. Mais pourquoi donc, un gentil monsieur viendrait-il souffler du sable dans les yeux des enfants pour les aider à s’endormir ?
En fait, son origine remonte à la fin du XVIIIème siècle où on disait “avoir du sable dans les yeux” parce que les yeux grattaient quand on commençait à avoir sommeil. Plus tard, Hoffmann a écrit un conte, “L’Homme au sable” sur le sujet.
En France, ce marchand de sable est aimable, on l’associe à Nounours et sa bande. Mais dans les pays anglo-saxons, le Sandman est plus inquiétant.
Au Québec, les enfants connaissent le bonhomme de sept heures. Rien de mignon, ni d’aimable, c’est un vagabond maléfique qui a pour mission de terrifier les petits qui ne dorment pas. Son travail consiste aussi à enlever tous les enfants qui seraient dans la rue après 19h. Pas très engageant donc…
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